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【 thanks-SS.04-080325 】 『ディール急襲』第Ⅱ部 第３章２話「影-01」終了時
プロフェッショナルの悲哀 ～ 調達屋の攻防 ～
お話は、時をちょっと遡る。
かの調達屋ジャック＝ランバートが、エレーンを見舞った翌日の昼のことである。
「どーだっ！ 小娘！ " 十食限定プレミアムボックス " だぞ！」
ふんぞり返ったチョビひげを前に、エレーンはパチクリ瞬いた。だって、
（ マジで出てくるとは思わなかったわ…… ）
《 かりん亭 》 特製 "さざなみ弁当" 。
ふんっ、と突きだしたランチボックスの紙箱を眺めて、エレーンは、ふと小首を傾げる。
「なんで息切れしてんのー？」
「──なんでもねーよっ！」
奇妙なテンションの調達屋、もう破れかぶれの勢いである。エレーンはまじまじブツを見た。
「……ふーん。すっごおーい。本物だあコレ……」
「あたぼうよっ！ きさま、オレ様をいったい誰だと思っている！」
調達屋、声うら返る。そして、息切れ未だ収まらず。語調、鼻息、共に荒し。
手元のブツと、調達屋の顔とを、エレーンはぽかんと見比べた。
「でも、こんなの、いったい、どうやって……？」
いかに馬を飛ばそうが、《 かりん亭 》のある商都カレリアは数日先の距離なんである。
足をふんばり、腰に手を当て、チョビ髭ジャックは、ふんっ、と鼻息荒くそっくり返る。
「企業秘密だ。てめえ小娘。プロの手腕を甘く見んなよ？ 依頼の品がこの世に在るなら、なんだって調達するってのが、このオレ様のモット──」
「うっわぁ！ これ一度食べてみたかったのよね～！ （ ←でも、もう聞いちゃいねーよ ） あたしも何度もチャレンジしたけど、とうとう一度も手に入らなくってえ！」
（ 調達屋としては肝心要な ） 決めゼリフなんかはすっ飛ばし、エレーンはブツに取りついていた。紙箱から包装リボンをむしり取り、ポイと脇にうっちゃって、早速ガサゴソ包みを解く。目をまん丸くして振り向いた。
「すっごおーい！ 本当に本物だコレ……」
調達屋をマジマジ見る。その顔をくず崩してにんまり笑い、片手で口横を囲って声をかけた。
「いよっ！ " なんでも調達屋 "っ！ にくいねこのっ！ プロフェッショナル！」
メガホン仕様ってやつである。
「──そ？」
前のめりで首尾を見ていた調達屋、ぱちくり、まなこを瞬いた。
「そーかそーかそーだろう！」
一瞬、（んん？）と引っ掛かったようだが、褒め言葉はプロフェッショナルな調達屋の最大の糧。些細な疑問なんかはうっちって、両足ふんばりブリッジ体勢、のけぞり返った後頭部が地面にくっつかんばかりにそっくり返り、大口開けて、ガハハ──と笑う。体はけっこう柔らかいようだ。
「すっごいわホントに。でも、まさか、こんな所で食べられるなんて──！ ありがとジャック！ んもー尊敬しちゃあうっ！」
手放しの大絶賛である。脱帽のまなざしで殊勲者を讃え、そして更に高く讃える。無論 "チョビ髭" などという無礼な呼称は、ここでは間違っても使わない。調達屋は片手を持ち上げ、ビーズ頭の後ろを掻いた。
「いっやあ！ 軽い軽い！ この程度、オレ様にかかれば チョロイ もんよ！」
得意の絶頂、血のにじむような健気な努力が、今まさに報われた瞬間なんである。
エレーンはすかさず持ち上げる。
「んもーさすがねっ♪ ジャックってばあっ♪」
「なんぞ欲しいもんがあれぱ、いつでも言えや！ この俺に！」
「──えーっと！ んじゃあ、次はねえ～」
「……え゛っ？」
カラス鳴く、日の暮れかけた人もまばらな街道筋を、調達屋ジャック＝ランバートは一人トボトボ歩いていた。
「スペシャル・ジャイアント・スター・ルビー……」
昼から何度呟いたか知れぬ、忌まわしきその名を、再度呟く。やがて、がっくり肩を落として嘆息した。
かの「スペシャル・ジャイアント・スター・ルビー」とは、商都カレリアの高級宝飾店 "マリア・ジレ" の店頭を飾る最高級の逸品なのだ。きっと経費じゃ落ちないだろう。
しかし、今更 出来ない などとは口が裂けても言えはしない。それは禁句だ。プロフェッショナルとしての沽券にかかわる。そう、それは明らかに 敗北 だ。
かためた拳を、ぐぐっと握って、ふんっ！ と調達屋は顔をあげる。
「いいや！ 受けて立ァつ！ 片腹痛いわ小娘がっ！」
赤く染まった砂利道の彼方を睨みつけ、落ち行く夕陽に断固として誓う。
そう、阿呆らしいとか馬鹿馬鹿しいとか、くだらない理屈の問題ではないのだ。
これはひとえに矜持の問題。死守せねばならない誇りの問題。
ところで、
近頃、このリーダーが、通常業務を放っぽり出して何をあくせく奔走しているのか、しわ寄せ食ってる部下どもは知らない。
－おしまい－
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