【 thanks-SS.06-090519 】　『ディール急襲』第�U部 第３章６話 「 野営地 」 終了時
　
　

セレスタンの日記

　　
「──あれ？　もうやめるんすか、セレスタンの兄ィ」
　ザンバラをくくった顔を上げ、ジョエルがふと訊いてきた。
「まあな、どうも気分が乗んねえんだよな」
　ゲームの円陣から腰をあげつつ、気だるい気分で、俺は応える。にしても、お前の了見はお見通しだぞ。「……そうすか」と返したその顔に （ ち！　なんだよ、せっかくの カモ が── ） と隠しようもなく書いてある。
　確かに、近頃、連中にカモられている自覚はある。腹に力が入らないというか、気分がぜんぜん乗らないというか、気が散るというかむしろ散りっぱなしというか──。お陰で、ここぞとばかりに、たかってきやがるこの悪魔のような連中に、これまでどんだけ巻き上げられたことか。だが、そんなささいな事は、どうだっていいのだ。
　わいわいやってる輪から離れて、俺は一人、涼しい木陰に座りこむ。かたわらに咲く花に気づいて、手を伸ばして、おもむろに手折った。溜息と共に頭上をあおげば、きらめく緑を透過して、キラキラ零れくる揺れる木漏れ日──。
　世界が、やたらと新しい。
　そうだ。世界がこんなにも鮮やかに彩られているとは知らなんだ。何もかも、新鮮な驚きに満ち満ちている。ああ、頭上で鳴き交わす鳥の声さえ瑞々しい。
　空が、広い。
　ああ、空は何故、あんなにも青いのだろう。
　雲は何故、あんなにも白いのだろう。
　太陽は何故、あんなにも──（ 略 ）──
　そして、たんぽぽには何故、こんなにも花びらがあるのだろう。
「……ああ、むしり甲斐がある」
　スキ、キライ、スキ、キライ……
　でも、ちっこくて、ちょっと、むしりにくい。
　
　事の発端は、あの昼下がりの樹海での出来事だった。
　話しかけたウォードに無視られ、彼女がいきなり泣きついてきたのだ。
　にしても、毎度毎度思うことだが、あんなクソガキばかりが何故もてる。女ってのは、まったく不可解な生き物だ。まあ、ガキの話はともかくとしても、あの時、俺は気づいてしまったのだ。彼女の秘めたる熱い想いに。そう、どさくさ紛れに抱きつくなんて、彼女の気持ちは明らかではないか。さては、やはり──
　
　俺に気があんのか？
　
　色恋事の戦歴にかけては百戦錬磨で鳴らした俺だが、そういうことなら考えなくもない。相手は置屋のねーちゃん限定だが。
　ふと、昨夜の事件が蘇る。事もあろうに、彼女が野営地に現れたのだ。もちろん、すぐにピンときた。
　
　俺に会いに来たのか！？
　
　なんて大胆な行動を……。
　だが、やはりと言うべきか、案の定襲われちまったらしい。まったく、向こうの連中は意地汚い。
　急いで頭（かしら）に知らせに走り、共に現場に急行した。彼女は既に、ぐるりと囲まれちまってる。野獣どもを叩きのめすべく、すわ出陣！　と乗り込もうとすると、むず、と肩をつかまれた。
「まあ、待て」
　頭（かしら）だ。
　この期に及んで何を考えているんだか、頭（かしら）はどうしても 「 一人で行く 」 と言い張って聞かない。まあ、向こうの領分で揉め事はまずいし、この頭（かしら）のことだから口八丁手八丁でどうとでも収めてくるんだろうが、しかし、まったく オイシイとこ取り する人だ。せっかく颯爽と登場して彼女を救い出そうと狙っていたのに。ああ、そういや、ちょっと引っかかること思い出した。そういやあの娘こ、" ヴォルガ " の連絡回した時に、
　
　副長と 肩組んでた っけな。
　
　ともあれ、隊長もどういう了見だ。野郎がひしめく" ヴォルガ " の会場なんかに、か弱い彼女を連れてこいとは。
　心配になって彼女の周りをうろついていたら、何故だか副長に捕まって、彼女の保護を命じられた。俺に気を回した訳では無論ない。邪魔だてはあっても協力なんかする奴じゃない。要するに副長は、向こうのねーちゃんが気になって気になって仕方がないのだ。無論、女連れで買いに行けるようなものでもない。
　邪魔者（＝副長） が消え、俺の隣に並んだ彼女は、やはり、そうとう照れている様子。かがり火にぶち込んだ花火を眺めて、溜息なんかついている。別に気にせず告白こくってくれていいから。水を向けてやろうと覗きこみ、俺は息が止まるほどに驚いた。だって、
　
　いきなり、抱きついてくるとは──！？
　
　意外と大胆だ。
　いささか焦って見返せば、彼女はむくれている様子。いやしかし、こんな所で抱擁するのは、いくらなんでも目立ちすぎるし、そうまで性急なのも如何なものか──逡巡する内、ロジェ達ばかどもがこっちにやって来た。
　まったく空気の読めない連中だ。何もこんな時にこなくたっていいじゃねえかよ。案の定の冷やかしをやりすごし、ふと気づけば、彼女の姿がどこにもない。て、ほらみろ、
　
　恥ずかしがって 逃げただろーが！
　
　戻ってきた副長にぶちのめされて、はたと気づいた時には、向こうの大将の " ヴォルガ " が始まっていた。
　彼女はどこだろう、と早速捜した。会場を端から見渡すが、暗いわ人数多いわで見つからない。辺りは一面、面白くもない野郎どものツラ、ツラ、ツラ──。こんな所に紛れて大丈夫かな、と気になりつつも、仕方なく観戦していると、右手沿道の人垣から、突然飛び出す小柄な影が。
　なんと彼女だ。そして、彼女は、
　
　向こうの頭（かしら）に 抱きついた──！？
　
　どーなってんだ！
　クマでもいいのか？
　
　翌朝、思索に耽っていた俺は、肩を叩かれて我に返った。
　木漏れ日おり降る眩しい頭上、見上げたそこには、
「おっはよーセレスタン！　いい朝ねっ！」
　にっこり笑って、鼻歌で通りすぎていくオカッパ頭。
　
　今日は、肩を叩かれた……。
　
　ぬくもり残る我が肩を眺め、るんるん駆けてくたくましい後ろ姿を眺めやる。
　彼女の心が、わからない。
　
　
　
　
　
　

　お粗末さまでございました。　 (*^o^*)


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