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■ CROSS ROAD ディール急襲 第１部 １章１ 〜 嵐の前 〜
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部屋に飛びこみ、執務机につめ寄り、エレーンは年下の夫をねめつけた。
「なんで、使者に会わないのよ！」
クレスト領主ダドリーは、椅子の背にもたれかかり、書類に羽根ペンを放り投げる。「書状を受けとっちまったら、人を出さなきゃならなくなる」
「助けに行かないつもりなの！」
往生したように顔をしかめて、ダドリーは癖っ毛の頭を掻いた。
「ここは国境のない片田舎だぞ。領民は戦の素人だ。訓練された軍兵と、一体どうやって、わたり合う」
「でも！」
「どだい無茶な注文だ。万に一つの勝ち目もない。向こうの連中を助けるどころか、こっちこそ格好の標的だ」
「だけど、ダド！ それじゃあ商都が──！」
首都「商都カレリア」で、大変な騒ぎがもちあがっていた。
西方にあるディール領家が、国土の中央ラトキエ領家の「商都カレリア」を急襲した、というのだ。
ここ 「カレリア」 国は、国王サディアスの執政下、三つの領家が分割統治する国だ。
南北に長めの国土のうち、三領家── 「ラトキエ 」 「ディール」 「クレスト」 が治める領土は、それぞれ国土の、中央、西方、北方となっている。
三領家の筆頭 「ラトキエ」 が、「商都」 と呼ばれる、国名と同名の首都 「カレリア」 を含む国土の中央、
それに次ぐ 「ディール」 が、隣国との国境、および主都 「トラビア」 を含む国土西方、
そして、ここ 「クレスト」 が、旧港湾都市 「ノースカレリア」 を含む国土北方だ。
ちなみに、この国は開闢以来、政権強奪をもくろむような大規模な騒擾とは縁がない。
急襲されたラトキエは、この事態を収拾すべく、ここ北方のクレストに、協力を要請する使者を送った。
ところが、こたび領主に就任したダドリーが、使者に門前払いを食らわせた、というのだ。
執務机のダドリーを見据え、エレーンは憤然とつめ寄った。
「お願い。ラルとエルノアを助けてよ。ラトキエの人たちを助けてよ！ あんたになら、できるでしょう！」
渦中の商都カレリアは、ダドリーと出会った誼のある土地。エレーンの生まれ故郷でもある。当然、友人も数多い。
執務机の椅子にもたれて、ダドリーは無言でながめている。言葉をつくして説得するも、動く様子はまるでない。
相手の意図をようやく悟り、愕然とエレーンは見かえした。
「見殺しにする、つもりなの？」
机の上においた手を、ダドリーはゆっくり組みあわせた。
「なんと言われようとも、人は出せない。俺には俺の領民を守る義務がある」
「──あんたって人は」
エレーンは絶句で見返した。かたく握った拳がわななく。
「人でなし！ 自分さえ良ければ、それでいいの？ あんたはそれで満足なのっ！」
「それは、今、説明したろう。エレーン、俺は」
「触らないで！」
なだめる手を振り払い、すぐさま彼から飛びのいた。
「ダドのばかっ！ だいっ嫌い！」
ののしり、扉へ憤然と走る。
ガタン、と椅子の足が鳴り、彼が立ちあがった気配がした。
■ 主要都市 配置図 ■
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