■ CROSS ROAD ディール急襲 第１部 interval「闇の中」
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隣のビビは、まだ目を覚まさない。
後ろ手にして縛りあげられ、床に転がされている。
薄暗い部屋の中、隅の壁がほのかに明るい。灯りのともるかたわらで、誰かが椅子に腰かけている。セヴィランは床から頬をあげ、その人影に目を凝らす。
「どういうことだ、デジデリオ！」
膝の雑誌を卓に置き、デジデリオが薄く笑って立ちあがった。
「おやおや、やっと、お目覚めかい。随分よく眠っていたな。いや、実にあっけない。昔、手玉にとられた奴と、同じ奴とは思えないよ」
「──まだ言ってるのか」
セヴィランは苦々しく目を背ける。「二十年も前の話だろ。いつまでもいつまでも恨みがましい奴だ」
デジデリオは苦笑いした。
「あれをお前が忘れたとは、俺には到底思えないがな。どうだい、そっち側に回った気分は」
「ああ、最悪だね。頭がガンガンする」
「それは悪かった。手加減はしたつもりだが。でも、居心地は悪くないだろう？」
デジデリオは微笑んで、室内に視線をめぐらせた。
「敷物は厚いし、入り用な物は揃えてやる。食事も腕をふるわせる。ああ、うちのコックは優秀なんだぞ。商都の領家から、しつこく誘いがくるほどに。もっとも」
床に転がる相手の低い目線に合わせて、楽しげに肩をかがめる。「お前の料理に比べたら、素人も同然の出来だがな。ま、事情が事情だ。そこは大目にみてくれ」
「縄を解け！ なんの真似だ！」
デジデリオが憐れむように顔をしかめた。
「悪いな、セヴィ。その縄だけは解いてあげられない。わかっているだろ。お前に暴れられると、困るんだよ。うちの者では到底太刀打ちできないからな」
「なんの真似だ、と訊いている！」
「しばらく、ここにいてもらう。ここ数日、外は危険だ」
詰問をはねのけ、デジデリオは困った顔で肩をすくめる。
「セヴィ、そんなに怒るなよ。だって、このあと戦になれば、どうせ、飛んでって加勢する気だろ？」
「あの子を一人で放っておけるか！」
「行かせないよ」
鋭く、デジデリオが一蹴した。
「もう少し年齢を考えろよ。まったく無謀もいいところだ」
「だが、あの子が！」
「奥方のことなら、心配ない。こっちで、ちゃんと面倒みるさ」
「──お前がか？」
セヴィランは面食らって顔を見る。
穏やかな笑みで、デジデリオは笑った。「それなら文句はないだろう？」
「誓えるか」
「──何に？」
「信奉する神とやらにだよ。今の言葉、誓えるか。最後まで、あの子を守ってやると」
「あいにく」
デジデリオは冷やかに目を細める。
「俺たちの誓いは、そんなに軽々しいものじゃない」
「──やっぱり、お前、いい加減なことを！」
「全てが済んだら出してやる」
デジデリオは戸口に歩きだす。「それまで精々、大人しくしてくれ」
「お前にだって分かっているだろ！」
力任せに体を揺すり、セヴィランは長髪の背を睨めつける。
「クレストは今、少しでも人手が欲しいんだよ。クレストはディールの要請を蹴っている。このまま向こうの手に落ちて、その上ラトキエが敗れでもしてみろ。捕虜になった市民がどんな目に遭うか。下手すりゃ一生奴隷だぞ！」
「勝つさ、ラトキエは。賭けてもいい」
「──なに？」
デジデリオが振り向き、手を広げる。
「ま、こっちにまで飛び火したのは想定外だが。こんな弱小公家まで、まさか取り込もうとするとはな。だが、」
言葉を切り、確信ありげに目を返す。
「この戦はラトキエが勝つ。万に一つも負けはない」
「──仕組まれていた、とでも言うつもりか」
あぜんとセヴィランは見返した。「だが、商都は既に、ディールに取り囲まれている。唯一まともな国境軍さえ、今はディールの手の内だ。丸腰のラトキエに覆せるはずは──」
扉のノブに手を置いて、デジデリオが肩越しに一瞥した。
「裏で、煽った奴がいる」
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