『 傘もささずに、風邪をひきますよ？ 』
　ためらいがちに覗きこむ、息を切らした柔らかな微笑み。
　ようやく母を捜し当て、息を呑んだ子供のように、大きな瞳を輝かせて。
　首筋の肌が泡立っていた。
　ふわりと揺らいだ髪の中、いつにも増して頬が白い。夏の服に包まれた、薄い肩が凍えている。なのに、あの娘こは、笑って言うのだ。
『一緒に帰りましょう、エレーンさん 』
　仕事だから世話をするあの娘こは。
　この手から彼を奪ったあの娘こは。
　ううん、本当は知っている。
　彼の心は、自分にはなかった。それを承知で無理に頼みこんだのだから。
「仮初そめの恋人」の約束だった。
　レーヌにいる間だけの。彼は遊びと知っていた。それは知っていたはずなのに。
　本当に想いを寄せていたのは、この娘この方であることを。
　男なら誰もが夢中になる、か弱く柔らかなこのアディーの。
　
　しとしと霧雨きりの降りしきる、薄墨を流したような雨もよう。
　夏着の腕に、首に、頬に、まつ毛の先に、しっとり、やんわり、まとわりついて。
　どんより雨雲に閉ざされた、大陸北方の避暑地の空。白く煙る遠い山、霧に包まれ眠る森、長く道が伸びている。彼方かなたまで続く田舎のあぜ道。
『 もう、宿に戻りましょう？　こんなに冷たい雨だもの。濡れた体で立っていたら、芯まですっかり冷えてしまうわ 』
　ひっそりとした静かな景色、ぬかるんだあぜ道に、ひと気はない。
　霧雨ふりしきるこんな日は、誰も外に出はしない。そんな酔狂な物好きは、このアディーくらいのものだ。
　傘の柄を持つ手が濡れていた。
　亜麻色の柔らかな髪の先から、ぽたり、ぽたり、と雫しずくがしたたる。
　スカートの裾が濡れそぼり、細い足首に貼りついていた。白い夏服に合わせた靴が、黒く水を含んでいる。泥土にまみれた高価な革靴。不自由な足を引きずって、どこのぬかるみを歩いてきたのか。一体いつから捜していた。
　ひなびた街道の古い宿で、静養していたはずだった。
　屋敷の世話係のことなんか、気にせず、ほうっておけばいいのに。どれだけ雨道に立っていようが、濡れたくらいで死にはしない。
　でも、体の弱いこの娘こは違う。
　
　傘をかたむけた白い手に、ぽつん、ぽつん、と雫がしたたる。
　ひなびた田舎を覆いつくす、しとしと細かな夏の雨。灰色の空、灰色の山、彼方へつづく灰色の道、どこもかしこも薄墨に呑まれた景色の中で、あの娘こが差しかけた傘だけが赤い。
　
　くるり、と赤い傘をまわして、はにかんだように微笑んだ。
『 早く帰ってセヴィランさんに、温かいお菓子をもらいましょう？ 』
　まったく、疑いもしないのだ。その手を相手が拒まぬことを。
　
　手を伸ばせば光の中、今でもあの笑顔が広がる。
　締め出された輪の中に、再び招いてくれた娘ひと。とうに失くした家族のぬくもり。ささやかで真っ当で人並みの境遇。あの娘こは最後の大事な家族。かけがえのない大事な妹。だから、思い出したくない"あの時"には、鍵をかけたままにしておいていいよね？
　
　低く垂れこめた雨雲くもの下、灰色にかすむ遠い山、雨に煙る夏の畑、かなたへ伸びたぬかるんだあぜ道、畑の向こうの遠い森林、しとしと霧雨あめが降っている。
　赤い傘がくるくる回る。
　薄墨に呑まれた景色の中で、その赤だけがくるくる回る。
　くるくる、くるくる、くるくる、くるくる──
　
　

■ CROSS ROAD　ディール急襲 第２部 １章 ３話２
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