ぐるぐるの森　

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　まっ暗な空から、真っ白いものが、落ちてきます。
　それは、ふわふわ、宙をただよい、やがて、ふんわりと止まります。
　四角く区切られた道の上に。
　赤や青の屋根の上に。
　にゅっと突き出た煙突の上に。
　
　外は、珍しい雪でした。
　そして、空は、まっ暗になっていました。
　上は、まっ黒、下は、まっ白。町の様子が、いつもと全然違います。
　
　まおくんの町は、どこもかしこも、まっ白け。
　いつの間にか降り出した雪が、町も、森も、すっぽり包んで、白い真綿で、おおっています。
　でも、と、まおくんは、首をひねりました。
　今まで、ちっとも寒くなかったのに？
　振り向けば、ザワザワ揺れてる森の木々が、分厚く枝葉を広げています。
　精一杯に高く、精一杯に広く、それは、雪と風の寒さから、動物達を守ってやるかのようでした。
　
「じゃあね。オレは、ここで帰るから」
　森の出口で、《 オレがやるクマどん 》が言いました。
「うん、じゃあね。ありがとう、クマさん」
　まおくんは、でっかい肩の上から、もそもそ下ろしてもらいます。
　《 オレがやるクマどん 》の顔は、たいそう満足げです。一度言ったことは、やるのです。やると言ったら、やるのです。誰がなんと言っても、やるのです。「 有言実行 」 が、ざゆうのめいです。
　ぶっとい腕で、ぶんぶん２回、手を振って、《 オレがやるクマどん 》は、のっそり体を返します。　
　森へと帰る、どっしり大きな黒い背中に手を振って、まおくんも、おうちへの道を歩きます。
　おなかが、くう……と、鳴りました。
　でも、もう、だいじょうぶ。目印の鉄塔は、すぐそこです。
　おうちに帰れば、温かいご飯が食べられますし、これならば、６時から始まるテレビ・アニメ 『 こども名作劇場 』にも、ぎりぎりセーフで、間に合いそうです。
　ノッポの赤い鉄塔は、まぶしいほどの、きれいなあかりを、たくさん、びっしり、まとっていました。
　白い雪が舞い散る中、ぴかぴか、きらきら、光っています。まるで、大きなクリスマス・ツリーのように。
　それは、こんなふうに言っているようでした。
　
　さあ、
　早く、帰っておいで。
　
　ひとつ、大きく、うなずいて、まおくんは、安心して、歩き出しました。
　だって、こんなに大きな目印ならば、もう、迷うことは、ありませんから。
　
　
　その時でした。
　森の端の暗がりから、ぴょ〜んっ！　と、何かが飛び出してきたのは。
　
　おうちへ向かう、まおくんの後を、外に向いた平べったい足で、バタバタ、バタバタ、追いかけていきます。
「いそげー！　いそげー！──ああ、間に合うかな？　間に合うよな？」
　柔らかそうな毛皮の "それ" は、首から下げた金時計を、何度も、しきりに見ています。
　あの《 ちくたくウサギ 》でした。
　金時計を握り締め、《 ちくたくウサギ 》は、ぐいっと、前を向きました。
「まったく！　大事なステッキを忘れるなんて、ボクのドジ！　早くしないと、晴れの出番がきちゃうじゃないかあ！」
　とても、あせっているようです。
　そりゃあ、そうです。だって、早く行かないと、
　
　６時からのテレビ・アニメ 『 不思議の国のアリス 』 が始まっちゃうのだ！

　空一面にちりばめられた星々が、キラキラ、びかびか、瞬いていました。
「ただいまあ！　おかあさん！」
　玄関のドアを元気に開ければ、明るい光があふれ出ます。
　ふと、まおくんは、背中の森を振り返りました。
　
　真っ黒で大きい《 ぐるぐるの森 》が、どこまでもどこまでも広がっていました。
　白雪舞い降る銀の世界は、底知れぬ闇を、いっそう深め、森は、いよいよ、夜の色。
　木々の上には、真っ白い雪が、しんしん、しんしん、降り積もってゆきます。
　でも、森のみんなは、だいじょうぶ。
　木々の枝葉を伸ばした森は、分厚く大きな屋根となり、雪や風から守ります。
　枝葉の下は、あったかで、とても広々安心で、だから、森の住人達は、わいわい、がやがや、今日も元気に暮らします。
　木々が、笑っているようでした。
　繋いだ手と手を、そおっと離して、ざわざわ梢を揺らします。
　
　ばいばい、またね。
　また、おいで。
　
　吸い込まれそうに真っ暗な空から、雪が静かに舞い降りていました。
　
　
　
　

☆　《 ぐるぐるの森 》　おしまい　☆
　
　
　
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