☆ 『ぐるぐるの森』

　ぐるぐるの森　

　
　
　
　《ものしりフクロウ》が「ついて来い」と、自信満々で翼を振るので、一人と一匹は、よく分からないながらも、従います。
　枝から飛び立った《ものしりフクロウ》は、茶色の翼を大きく広げて、すい、と風の上を滑っていきます。
　けれど、一人と一匹は、空なんて、ぜんぜん飛べません。
　だから、あわてて走って、追いかけました。
　
　しばらく、そうして走っていると、《ものしりフクロウ》は、ばさばさ翼を羽ばたかせ、とある場所に、スイ、と、優雅に舞い降りました。
　そこは、元いた木から数えて、２０本も先にある、モミジの巨木の下でした。
　根元の方に生えている、青々とした大きな葉っぱに、なにか丸いものがいるようです。
「……これは、なに？」
　はあはあ、息をあえがせて、まおくんは、《ものしりフクロウ》に聞きました。ちなみに、一緒に走ってきた《オレがやるクマどん》は、ケロッとした顔で見ています。
　うぉっほんっ！　と、一つ咳払いをして、《ものしりフクロウ》は、物々しく答えました。
「これは、《まきまきマイマイ》じゃよ」
　まおくんは、首を傾げて、見上げました。
「雨の季節に、アジサイの葉っぱの上なんかにいる、あのカタツムリさんのこと？」
　それにしては、ちょっと大きいです。まおくんの頭くらいは、ありますから。
　けれど、《ものしりフクロウ》は、うむ、と、物々しく、うなずきました。
「こやつらは、里への道に詳しいからの。雨が降ったら、里へ遊びに行くのが、奴らの慣わしであり、礼儀でもある。訪ねて行くと、人も喜ぶ」
「そうなんですか？」
「うむ。まったく律儀な連中よ」
　そう言って、《ものしりフクロウ》は、黄色いくちばしで、《まきまきマイマイ》の茶色で書かれた渦巻きを、ツンツン軽くつっつきました。
　やがて、
「……なんか用？」
　かたく閉ざしたカラの中から、《まきまきマイマイ》が、にゅーっと、迷惑そうに首を出しました。
「硬いくちばしで、つっつかないでよ、ぼくのお家が壊れちゃうじゃないかあ」
　大切なお家をつつかれて、とても、とても、嫌そうな顔。
　《まきまきマイマイ》は、お家が大好き。だから、いつでも、どこでも、お家を背負って移動します。ちなみに、ざゆうのめいは、「難攻不落」です。
　大好きなお家で寛いでいるところを呼び出されたので、《まきまきマイマイ》は、ちょっぴり不機嫌。
「オヌシに、頼みがあるんじゃが、」
　物々しくそう言うと、《ものしりフクロウ》は、茶色の翼をバサバサ動かし、かくかくしかじか、と説明しました。
　《まきまきマイマイ》は、まおくんの困った顔を、しばらく、じぃっと見ていましたが、やがて、「そのまま固まっちゃったんじゃないかしら……？」と、みんなが心配になった頃、ぬめぬめした首を、にゅーっと、ゆっくり、動かしました。
「……あっちだよ」
　左の道を示します。
　枯葉が厚く積もったそこには、ヌメヌメ光る " 銀の道 " 。
　《まきまきマイマイ》が使っている、出口へと続く一本道です。
「なら、送って行くのは、オレがやる！」
　出番です。《オレがやるクマどん》は、黒くて分厚い毛皮の胸を、ぶっとい腕で、どん、と叩いて、ひょい、と、まおくんを、でっかい肩に乗せました。
　これで、やっと、まおくんも、自分のおうちに帰れそうです。
「ありがとう、みんな」
　ぺこりと背を折り、膝におでこをくっ付けて、まおくんは、お礼を言いました。

　
　
　
　
　
　
　
　

　
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