カウンター

　
　
　
　
　その存在には、少し前から気づいていた。
　
「夕飯は何がいい？」
　台所から、母の声がする。
　新聞に目を通しながら、なんでもいいよ、と僕は応える。
　
　トントン包丁を使う音。
　コンロで鍋が、わずかに湯気をあげている。短いパーマの小柄な背中。
　風取りのため、勝手口を開けているから、蝉の声がやかましい。
「もう。なんでもいいって言われるのが、かあさん一番困るのよね」
　愚痴を言いつつ、シンクの水を流す音。皿とグラスを手際よく洗い、隣の水きりに置いていく。
「ほら、また、こんな所に脱ぎっぱなしにして」
　自分のことは自分でしなさいって、かあさん、いつも言っているでしょう？
　
「後で片付けるよ」と僕はいささか、げんなりと返事。
　盆飾りをほどこした、薄日さしこむ仏間の隅に、脱ぎっぱなしの靴下とネクタイ。
　一日歩いて汗だくのワイシャツ。そろそろ夕方になるというのに、道では陽炎がゆれている。
　陽が翳った玄関の隅に、真夏の炎天下でくたびれた革鞄。
　
「大きな成りして、本当にいつまでも子供なんだから」
　濡れた手を前掛けでぬぐい、母は柱の時計を見る。
「あら。もう、こんな時間。行かなくちゃ」
　パーマの髪を軽く整え、くたびれたスリッパをぱたぱた鳴らして、開いた勝手口から外へ出て行く。
　
　背が、夏日に包まれる。
　短いパーマが風になびいて、ふわり、としなやかに日ざしに広がる。
　せわしない横顔が、さらりと長い茶髪を掻きあげ、バッグを肩がけした艶やかな頬が企むように肩越しに見た。
　くすりと笑った生意気な少女が、日ざしの中を駆けていく。さらさら黒い髪をなびかせて。
　
　夏の路地に出た白い背中が、降りしきる夏日に溶け入った。

　
　
　
　おかえりなさい
〜ある夏の夕ぐれ〜


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