■ CROSS ROAD ディール急襲 第２部 ３章 １話４
（ 前頁 ／ TOP ／ 次頁 ）
そうよ。
あたしはいつだって、お出かけの服で待っていたのに。
「──ごめんな、エレーン。急に商談が入ってしまって」
困ったように覗きこむ、あの大好きな父の顔。
黒の外出着の足元には、いくつもの旅行鞄。
「すばらしく大きな黒耀石が、ノースカレリアで出たんだよ。お父さんよりも、ずっと大きな石なんだぞ？ あのタダ＝サイテス先生が、フェイト像を造りたいと仰って。──ああ、知っているかい？ エレーンは。先生は高名な芸術家で、こんな大きな彫刻を、これまでも、いくつも手がけていて──」
「……おたんじょうびなのに、あたしの」
口を尖らせ、横を向く。
「……なあ、エレーン。おじいちゃんがいるだろう？」
頭に、大きな手のぬくもり。
「エレーンはおじいちゃんが大好きだろう？ 一緒にケーキを食べていたらいい。お仕事が片付き次第、父さんも飛んで帰ってくる」
「ノースカレリアは、とおいもん」
レースのついた真っ白な靴下。
バックルの靴もピカピカだ。お気に入りのビーズのバッグも、タンスの奥から出してきた。
なのに──
「なあ、エレーン。困らせないでおくれ。おみやげ、たくさん買ってくるから」
……違う。
おみやげが欲しいんじゃない。
「おじいちゃんと一緒に、いい子でお留守番をしておいで。──そうだ、プレゼントは何がいい？ 今日はお前のお誕生日だもんな？ 今年はお父さん、奮発して──」
プレゼントが欲しいんじゃない。
あたしが本当に欲しいのは──
「……なあ、いい子だから聞きわけておくれ。そんな顔をされたら、心配でお仕事に行けないだろう？──すぐに片付けて戻ってくるよ。お仕事が済んだら、パーティーだ。──な？ それがいい。でかいケーキに蝋燭つけて、鳥も丸ごとこんがり焼いて、それから──」
「もういい！ いつもいつも、おしごとおしごとって！ おとうさんは、いつも──！」
バタン、と部屋のドアがひらいた。
スカートの裾をひるがえし、凛と女が入ってくる。つややかな黒髪を結いあげて。
「あなた、馬車がきましたよ。いつまでも何をしていらっしゃるの？ 早く荷物を運ぶよう、サムたちに言いつけて下さいな」
ふと、目を返して瞬いた。「あら、まあ、エレーン」
父の苦笑をちらと見て、すぐに事情を察したらしい。よそいきの服を着こんだ母は、しなやかな白い手を額に当てた。
「んもう。又なの？ 中々いらっしゃらないと思ったら。──また、この子に捕まっていたのね。本当に、エレーンには甘いんだから」
溜息まじりにやってくる。
「いいこと、エレーン。お母さんたちはお仕事なの。だから、わがまま言って困らせないで。──あら、どうしたの？ この子ったら、そんなにおめかしして」
絨毯に膝を折り、不思議そうに覗きこむ。
「……あらあら。なにを拗ねているのかしら、わたしの大事なお姫様は」
「だって、おかあさん！ きょうは、あたしの──！」
ふわり、と頭を抱きしめられた。
「いい子ね、エレーン」
……いい匂い。
母さんの香水の。
大好きな、母さんの匂い。
「あなたには笑っていて欲しいのよ。きれいな服で、美味しいものを食べて。わたし達はね、あなたのために働いているの。だから、あなたも聞きわけて、いい子でお留守をしていてちょうだい。──ね、お願い」
喉の奥が、熱かった。
胸が破れてしまいそう。
「……でも、きょうは、……あたしの……」
「愛しているわ、エレーン」
にっこりと華やかな、大好きなあの微笑み。
髪をなでられ、頬ずりされ、逃げる間もなく抱きしめられる。
「わたしのかわいいお姫様。あなたが世界で一番大事よ。だから笑っていてちょうだい。ね、そんなふくれた顔をしないで。かわいいお顔が台なしよ？」
なだめるように頭をたたいて、母はおもむろに立ちあがる。
せかせか、その背がドアへと向かう。いつものように。
──行かないで。
だって、本当に欲しいのは──
困った顔で母を見て、父は床に膝をつく。
抱擁しようと伸ばしたその手を、思わず、とっさに払い除けた。
「……きらい」
驚いた顔で、父が止まった。
そうだ、嫌いだ。
だって、ちっとも、そばにいない。ちっとも一緒にいてくれない。いつだって──
「……行って、くるよ」
ゆっくり父は、その手を引きあげ、悲しそうな顔で立ちあがった。
まだ何か言いそうだったが、母の声に急かされて、溜息まじりに踵をかえす。
ノブに手をかけ、しばしためらい、父は弱々しく微笑んだ。
「エレーン、いい子でお留守番をおし。すぐに帰ってくるからね」
飴色のドアが、バタンと閉じる。
……いつだって、
いつだって、いつだって、いつだって、
そう言って、行ってしまうのだ。
一番欲しいものは与えずに。
階下のあわただしい物音が、ドアの隙間から入りこみ、閉じた扉の向こう側で、足音が忙しなく遠のいた。
硝子灯のきらめく高い天井。
がらんとした広い部屋。レースの寝具で統一された、真っ白で清潔な寝台には、たくさんの、おみやげのぬいぐるみ。いつも、部屋には一人きり──
握った手のひらに、力がこもった。
「──おとうさんなんか、」
だいきらい！
オリジナル小説サイト 《 極楽鳥の夢 》