■ CROSS ROAD ディール急襲 第２部 ５章 interval04 〜お嬢様の憂鬱 ４ 〜
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若くして嫁ぐのが通例の良家の子女たるエルノアが、二十歳を少し超えて尚、何故に未だに独身なのかといえば、亡き妻によく似たエルノアを、父が溺愛したがゆえである。
嫁に出すなど以ての外、婿の名乗りをあげようものなら、相手の男を即刻抹殺もんである。もっとも、このエルノアはドゴール家の一人娘ゆえ「嫁に出す」のではなく「婿をとる」ことになるだけだが。
とはいえ、彼女は件のラルッカと婚約中である。これには、例によってエルノアが話を勝手にまとめあげ、娘に甘い父親が呑まざるを得なかったという経緯がある。
無論、父は大いに渋った。税務を仕切るラルッカはたいそう優秀な人物であり、生家も由緒ある家柄で、つまりはどこをとっても申し分のない相手なのだが、「娘・命！」の父親にすれば、どんな男を連れてこようが、そんなものは屁でもない、断固棄却なんである。
ちなみに、件のラルッカが何故に彼女と婚約する羽目に陥ったかといえば、酔った挙句の間違いで逃げられなくなった為である。
一夜明け、レーヌの町の入口に、一人の女の後ろ姿があった。
さらさらなびく栗色の長髪、足は肩幅、両手は腰に、街道の先を睨み据え、仁王立ちで踏ん張っている。頭には日よけの大きな帽子、そして、その足元には豪華最高級の旅行鞄。
エルノア＝ドゴールは、街道の先を睨んでいた。今朝もしこしこ机に張りつき高飛車なお手紙を書いていたが、先方のあまりのなしのつぶてに、こらえにこらえた癇癪がついに爆発したんである。
エルノアはおもむろに目をつぶり、ゆるく組んだ腕の上、とんとん二の腕を叩いている。
唇の端が持ちあがり、その横顔がふっと微笑った。夏日照りつける街道の先、陽炎の立つ土道の行く手に、不敵な笑みで顔をあげる。
お待ちくださいお嬢さまっ！ と慌てて引き止める侍女たちの悲鳴が遠く聞こえてくるのだが、馬耳東風で聞き流し、むんず、と鞄をもちあげる。
「ラル、覚悟はよろしくって？」
ふんっと鼻息荒く顔をあげ、意気揚々と踏み出した。
──首を洗って待ってらっしゃい。
おしまい
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