■ CROSS ROAD ディール急襲 第３部３章36
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── これで、出られる。
この闇の宙空から。
ほっとエレーンは安堵して、遠い二人の人影に駆け寄る。
「ケネル──ケネルっ！」
なぜだろう。子供を見おろすケネルの腕が、萌黄の光を放っている。怪我をしたらしいその腕が。
「ケネル、こっち！ こっちだってばっ！」
夜空のような宙空で、ケネルは子供を見たままだ。
脱出の相談でもしているのか、神官のような白装束の子供と、向かい合って佇んでいる。とはいえ、なぜ、平然と、呼びかけを無視できるのか。声を嗄らして訴えているのに。ここにも、もう一人いるというのに。何も聞こえてないような顔で──
はたと気づいて顔をゆがめた。
「やだ、ちょっと！？ もしかして、またっ？」
そもそも、彼に、声が届いていないのではないか？
こんなに懸命に走っているのに、近づいた気配もまるでない。そういえば、そちらに進もうとする度、漠とした見えない圧に、押し戻されるような感覚が──。
じわり、と嫌な焦燥が広がる。
すぐそこに見えているのに。
駆けても、駆けても辿りつかない。ケネルは相変わらず立ち話をしていて、あれから一歩も動いていない。それを目指して走ってもいる。なのに、どうしても行き着かない。もしや、これって──
不穏な予覚が、腹の底に冷たく落ちた。もしや、自分は、
──決定的な誤りを、犯しているのではあるまいか。
それではケネルに辿りつけない。いくら頑張っても辿りつけない。けれど、このまま、ケネルと合流できなければ──
鼓動が跳ね、胸が騒ぐ。
（……や、やだ。どうしよう。そしたらあたし、どうやって帰れば……）
あたりは一面、夜空にも似た遠い闇。
両手で耳をふさいだ時の 「ゴー……」 というさざめきが、壮大な無音に溶け込んでいる。
自分一人での脱出は無理でも、ケネルと合流できたなら、どうにかなると思っていた。けれど、このままケネルが気づかず、あの子と行ってしまったら？ こんな近くにいるというのに、気づかず立ち去ってしまったら──
ぶるる、としゃにむに首を振り、忍び寄った怖気を振り払った。
キッと前方のケネルを見据える。悠長に怯えてなんかいられない。このままむざむざ、取り残されるわけにはいかない。今はこんなにひらけているけど──
思いがけない予感がひらめき、血の気が引いて戦慄が走った。そう、今はひらけているけど、
──すぐに閉じてしまうのに。
見渡すかぎり、ひと気はない。
この闇の宙空には、あの二人しかいないのだ。ケネルと、白装束のあの子供──神官のようなあの身形なら、あの子が出口を知っている気がする。彼らはおそらく脱出の方法を検討している。そして、二人が脱してしまえば、この無辺の闇の中、永遠に一人で取り残される。そうしたら、無限の未知空間に、一人ぼっちで閉じ込められて……
「大変！ 大変！」
……えっ？ と拍子抜けして瞬いた。なんだと。甲高い、
女の子の声？
（……なんだー。他にもいるんじゃないよー。あっ、りょーかい、りょーかい。今のなしっ）と悲愴の沼からそそくさ上がり、声の方を振りかえる。
たったった、と人影が、腕を振って駆けてくる。
背までの髪をふわふわなびかせ、闇にも白いワンピース。その長く白い裾を、ふわり、ふわりと打ち広げ──。
ほのかに輝きを放った少女が、脇目もふらずに駆けてくる。背中に羽でも生えているかのような、至極軽やか足取りで。
みるみるこちらに近づいて、駆けこんだ顔を振りあげた。
「もう。屈しちゃだめって言ったのにぃ」
口を尖らせたその顔に、ぎょっとエレーンは後ずさった。
「……は？……え？ なんで？……だって、もう……」
あわあわ混乱、絶句する。
まつ毛の長い大きな瞳が、喜色満面見あげていた。薄い茶色の長い髪が、ふわふわ闇になびいている。柔らかそうな広い額に、ふっくらとした頬の線。
この彼女を知っていた。
確かに彼女を知っている。でも、これはあり得ない。彼女と再会するなんて。だって、あの娘は、もう、とうに──
混乱と興奮と狼狽の渦中で、あんぐりエレーンは指さした。
「アディー！？」
なんで、ここに。
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