☆ 『ぐるぐるの森』

　ぐるぐるの森　

　
　
　
　あっちかな？　こっちかな？　
　出口はどっち？　ポンポコポン。
　
　
　まおくんは、森の中を歩いていました。
　道を聞きたいのです。誰か、いないでしょうか？
　
「おっかしいなあ？」
　まおくんは、首をひねって、歩いた道を振り返ります。
　どうしたわけだか、行けども行けども、森の出口に辿りつかないのです。
　さっき、《タヌキどん》に、ちゃあんと教えてもらったはずなのに？
　なんだか、さっきよりも、森が深まってしまった気がしますが、気のせいでしょうか？
　しかたなく、まおくんは、とぼとぼ森を歩きます。
　しばらく行って、立ち止まり、まおくんは、困って、周りを見回しました。
　
　すると、
　
　んごおーっ！　と、大きな音が聞こえてきます。
　道の右側、大きな樫の木の下です。
「なになに！？」
　飛び上がって振り向くと、黄色と黒のシマシマ模様が、白い毛皮のおなかを出して、ごおごお気持ち良さそうに寝ています。
　大きな口を、ガーと開けて、たまにトラ縞の腕を、のっそり持ち上げ、ぼりぼり、おなかなんかも掻きながら。
　
　そこにいたのは、《トラりおん》でした。
　どうやら、今の大きな音は、《トラりおん》のイビキだったようです。
　ガーっと開いた大きな口は、食べられちゃいそうで、恐いです。けれど、まおくんは、勇気を出して、近づきました。
　膝を抱えてしゃがみ込み、白いおなかを、そーっと、なでて、寝ている《トラりおん》を起こします。
　んごーっ！　と寝ていた《トラりおん》のイビキが、んがっ！？　と言ったきり、ピタリと止まりました。
　まおくんは、ごっくん、と、ツバを飲み込みました。だって、
　
　もしも、寝起きの悪いトラだったら……？　
　
　むくっと起き上がった途端に、大きな口が、ばくっと開いて、「ごちそうさん！」と、食べられちゃうかもしれません。
　はらはらドキドキ見ていると、《トラりおん》が、ぶっとい首を、むー……？　と傾げて、起き上がりました。
　肉球つきの、でっかい猫手を持ち上げて、ごしごし目じりをこすっています。そのまま猫手をペロペロなめて、ピンと長いおひげの手入れ。
　そして、
「……なんだあ？　おまえは？」
　やっと、気づいたようです。
　まおくんは、わけを話しました。
「トラさん、トラさん、森の出口を教えてよ」
　けれど、《トラりおん》は、大きな口を、んがーっと開けて、あくびなんかしています。目の前でしゃがんでいるから、まおくんは、ふっ飛ばされてしまいそう。
　《トラりおん》は、眠そうです。これでは、又、寝ころがってしまうかもしれません。
　まおくんは、あせって、一生懸命、説明しました。
「ぼくね、タヌキさんに聞いて、こっちに歩いて来たんだけれど──」
　《トラりおん》は、腰が抜けたような感じに、でれん、と足を投げ出して、ふんふん話を聞いています。まっ黒いまん丸お目目は、あくびの涙でキラキラです。
　もぞもぞ、お尻を振り向くと、トラ縞の長いシッポを、ひょい、と器用に持ち上げて、下から、なにやら取り出しました。
　
　でっかい猫手に、でっかい木の実？
　
　ヤシの実みたいな硬そうなカラです。
　茶色い木の実を、トラ縞の猫手でゴシゴシこすると、《トラりおん》は、はあ～……っと、ため息をつきました。
「ふう～ん。お前も、なかなか大変なんだなあ。オレも、いろいろ大変なんだよ。まあ、飲めや」
　《トラりおん》が、茶色い木の実を、差し出しました。慰めてくれるようです。
　くんくん匂いをかいでみると、ツンと強い匂いがします。まおくんは、顔をしかめて、聞きました。
「なあに？　これ？」
「またたび酒」
　お酒らしいです。
　《トラりおん》は、どうやら、酔っ払って寝ていたようなのです。そういえば、お顔が赤いようです。
「ありがとう、トラさん。でも、ぼく、子供だから、まだ、お酒は飲めないよ」
　まおくんは、丁重に、ご辞退しました。「なんだあ？　オレの酒が飲めねえってのかあ！」と、すごまれちゃうと恐いので。
　《トラりおん》は、とろんとした目で、見ていましたが、
「そお？　おいしいのに」
　不思議そうにそう言って、ガーっと大きな口を開けました。
　茶色い木の実を、ぐいっと高く持ち上げて、尖がった牙のいっぱい生えた大きな口へと、とぼとぼ、お酒を流し込んでいきます。
　あーん、と大きく口を開け、ごっくん！　と、それを飲み込むと、ぷっはあ～！　と、お酒臭い息を吐き出しました。《トラりおん》は、ご機嫌です。
　けれど、
「……わかる～？　オレにだってね、オレにだってね、そりゃあ、色々都合ってもんがあるわけよ？　オレだってね、オレだってね、好きで下っ端なんか、してるんじゃないのよ？　ボスに命令されたら、行かないわけにはいかないでしょ？　そうなんだよ。オレにだって、付き合いってもんが、あるわけよ。なのに、うちのカーチャンときたら、その辺のことが、全然分かってないんだよなあ……うちに早く帰れないのは、オレのせいじゃないのにさあ～！　なのに、うちのカーチャンときたらさ……」
　《トラりおん》は、くだを巻き始めました。一人でブツブツ言いながら、ぐいぐい、またたび酒をあおります。
　どうも、奥さんとケンカして、おうちから追い出されてしまったようなのです。それでも、だらしなく広げた左ももの下には、竹の葉の包みが転がっていて、ねじ曲がったぶっといトラ字で、" おみやげ " と書いてありますから、本当は、仲直りしたいのかもしれません。
　" トラりーまん " 社会の掟は、厳しいようです。《トラりおん》は、ぐい、と、またたび酒をあおっては、はあ～……と首を振っています。ガックリとうなだれた猫耳の丸頭からは、板ばさみ " トラりーまん " の悲哀さえも漂います。
　ちなみに、《トラりおん》のざゆうのめいは、「暴飲暴食」です。
「じゃあね、トラさん。ぼく、もう行くね」
　まおくんは、そそくさと立ち上がりました。
　愚痴に全部付き合うと、とっても長くなりそうなので。

　
　
　
　
　
　
　
　

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