ぐるぐるの森 
ぐるぐるの森
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あっちかな？ こっちかな？
出口はどっち？ ホウホウホウ。
まおくんは、待っていました。
大きなどんぐりの木の根元で。
両方の手で、頬杖をついて。
森の中は、いっそう薄暗くなってきました。
木々の先に見える空は、どんどん、どんどん、暮れていきます。
まおくんは、心細くなってきました。だって、
もしも、このまま、《 ものしりフクロウ 》が戻って来なかったら──？
山端に落ちゆく夕陽を眺め、膝の間に頭を突っ込み、まおくんは、大きなため息をつきました。
「……ごめんねえ、おじいちゃん。ぼく、悪い子だったよ」
近くの幹をよじ登った " それ " が、ふわり、と、まおくんの肩に、飛び乗りました。
口を押さえて、クスクス笑い、肩の上で、あっちにこっちに飛び跳ねます。
森の木々がサワサワ揺れて、まおくんの周りで歌います。
あっちかな？ こっちかな？
出口はどっち？ かさこそかさ……
あっちかな？ こっちかな？
出口はどっち？ 遊ぼうよ。
あっちかな？ こっちかな？
もっと、もっと、遊ぼうよ。
あっちかな？ こっちかな？
今日から、きみも、ぼくらの仲間。
あっちかな？ こっちかな？
こっちかな？ あっちかな？
ねえ、ねえ、どっちに行ったら、出られると思う？
思わず、まおくんは、立ち上がりました。
その途端、何かが、はらり、と、足元に落ちます。
なんだろう？ と、目をやると、
こんな真冬に、真っ赤なモミジ？
まおくんは、首を傾げてしまいました。
だって、モミジは、秋の葉っぱです。そして今日は、クリスマス。
けれど、何度見直しても、運動靴の右足の上には、５枚の葉っぱをピンと伸ばした、できたてホヤホヤみたいな真っ赤なモミジが、１枚、確かに乗っかっています。
まおくんは " それ " に、手を伸ばしました。
そして、
「そんな所に落ちてると、誰かに踏んづけられちゃうよ？」
壊さないよう、そーっと、そーっと拾い上げ、今まで座っていた切り株の上に、両手で、ていねいに乗せてあげます。
うん、これで、よし。
まおくんは、森の奥を眺めました。
あれから、ずいぶん、たちますが、《 ものしりフクロウ 》は、帰って来ません。
飛んで行って、それっきり。なんの音沙汰もありません。
切り株の上では、真っ赤なモミジが、まおくんに内緒で、カサリ……と、ゆっくり起き上がりました。
右と左の端っこの葉っぱで、もぞもぞ腕組みしながら、見ています。
まおくんは、空を仰ぎました。
枝葉の切れ目に見える空は、紺色に染まって、夜の気配。
「……困ったな」
いよいよ暗くなってきました。
けれど、まおくんは、動けません。
だって、「 すこ〜し、ここで待っておれ 」 と言われたのです。
だから、待っていなければなりません。それは 《 ものしりフクロウ 》との約束です。
けれど、
《 ものしりフクロウ 》は、とっても不機嫌でしたから、もしかしたら、とっくに、よそへと飛んで行ってしまったかもしれません。
今まで出会った動物達も、みんな、あんがい、いい加減でしたし……。
時間は、どんどん過ぎていきます。
こうして待ってる間にも、森の闇は、どんどん、どんどん、深まっていきます。
どこかで、カサカサ音がします。
影の落ちた大木が、ザワザワ枝を揺すります。
急に深まった茂みの闇が、真っ赤な口を、ぱっくり開けて、あっちで、こっちで笑います。カサカサ、カサカサ、カサカサ……
真っ暗になってしまったら、どっちに歩いて行けばいいのでしょう。
きっと、今よりもっと、分からなくなってしまいます。そうしたら、森に閉じ込められてしまうでしょう。
そんなの、いやです。早く、おうちに帰りたい。
まっ黒な闇が渦巻いて、まおくんの心を埋め尽くします。
いてもたっても、いられません。それなら、いっそ──
自分で、出口を探しに行こうか？
「──ううん。だめだ」
まおくんは、首を振りました。
約束は、守らなければなりません。どんなに、それが大事なことか、まおくんは、もう知っています。
あの《 ものしりフクロウ 》は、「 すこ〜し、ここで待っておれ 」 と言ったのです。
なんだか、ちょっと遅いけど、きっと、戻ってくるはずです。
なんだか、ちょっと遅いけど、きっと、こっちに向かっています。
なのに、勝手に、どっかへ行っちゃったら、
約束を守って、戻ってきた時、とても困ってしまうでしょう？
その時でした。
真っ暗な森の奥から、何かが、猛スピードで、やって来たのは。
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