その６ の６「よさねえか！」
ザイは割りこみ、禿頭の肩を押しのけた。
目を丸くして振り向いた彼女を、有無を言わさず強引にもぎ取る。
セレスタンが面食らった顔で振り向いた。「──なんでいんの、お前」
「いつまでやってんだ。茶番はよせ」
「なんの話？」
「グルなんだろうが、連中と！」
「──グルって誰と。さっきから一体なんの話よ」
言い合う二人を、彼女はおろおろ交互に見ている。
その腕をザイは引っぱり、通りの先へと連れ出した。
街角の壁に取りついて、道の先を盗み見た。
あのザイには気づかれぬよう、そぉっと首を突き伸ばし──
「おう、何してんだ」
ぎょっ、とセレスタンは振り向いた。
知っているどころの騒ぎではない顔が、ふんぞり返って立っていた。革の上着と編み上げの靴。まんなか分けの薄茶の長髪。そして、ふてぶてしい三白眼。
「ふ、副長……」
セレスタンは引きつり笑い、ぎくしゃくファレスに向き直る。
怪訝そうに、ファレスが見ていた。壁裏に潜んだその様が、不審だったらしいのだ。
セレスタンはさりげなく横に移動し、ファレスの視界から路地を遮る。「き、奇遇っすね。こんな所で何してんすか──あ、ああ、馬たちは？」
「……。おう──馬な」
ふと、ファレスは口ごもり、もそもそ道端へ目をそらす。「ちょっと──今はちょっと、休憩中でよ……」
「そ、そうっすよね〜」
セレスタンは揉み手でへつらい笑い。「て、手強いっすもんねえ〜、あいつらときたら」
「まあな。全然動かなくてよ」
「そうでしょそうでしょ言ったでしょ？」
「そこどけよハゲ」
左右に揺れる禿頭の盾に、ファレスは鬱陶しげに顔をしかめる。
セレスタンはへらへら手を振った。
「見たって、なんにもないっすよ〜。ほらね。どうってことない、ほんのつまらない路地ですって。ねっ？ ねっ？ ねっ？」
「何そわそわしてんだ、てめえ」
明らかに不審な顔になり、ファレスが路地をじろじろ覗いた。
ぐい、とセレスタンを押しのける。
「なんだ、ザイと……双子のアレ（←やっぱり特定できない）じゃねえかよ。何してんだ、あんな所で」
「──うっわ！ 副長！ ちょっとちょっとちょっとおっ！」
ずかずか無造作に踏み出した進路に、セレスタンはすかさず立ちふさがる。「だめっすよ！ 今はちょっと──」
「ちょっとなんだよ、どけよハゲ」
「だ、だめですってば！」
がしがしファレスに取りつかれ、セレスタンは全力で防衛。こんな無粋なのが出て行けば、せっかくの雰囲気がぶち壊し──ひょい、とファレスが向こうを覗いた。「しかし、あいつらが知り合いとはな。おーい、ザ──」
「あっ！？ シィーッ！ シィーッ！ シィィィイーッ！」
セレスタンは飛びあがって、その口をふさぐ。「ほっときましょうよ、あっちのことは。ねっ？ ねっ？ ねっ？」
「なんで邪魔すんだつるっパゲ」
「副長にはレベル高いっすよ。あっちはあっち、こっちはこっち。ねっ？」
己を指さし、ささっ、とファレスの肩を抱く。「副長には俺がいるじゃないっすか〜。ねっ？」
「──やめろっ！」
ぎょっとファレスが飛びのいた。
「どさくさに紛れて、なつくんじゃねえ！」
「えー。なんでっすか〜？」
セレスタンは悲しげに眉尻を下げる。「副長と俺の仲じゃないっす（か〜）」
「どんな仲だっ！？ 来んじゃねえっ！」
引きつり顔で肩越しにガン見し、街角の向こうにあたふた逃げこむ。
セレスタンは頬を引きつらせた。
「……そ、そんなにあからさまに嫌がんなくても」
ともあれ、苦笑いで「ばいばい」と手を振り、遠のく二人に目を戻す。人通りのない日陰の道を、二人は連れ立って歩いていく。
「これからがイイとこなんだよな」
口数少ない二人をながめ、セレスタンはぶらぶら足を向けた。二人の行く末を見届けるなら、野暮なファレスはいっそ邪魔。一々訊くから気が散るし。
ちら、と肩越しに盗み見た彼女に、笑って口パクで手を振った。
（ そーそー。その調子。がんばって！ ）
こうして連れ立って歩いても、決して隣に並ぼうとせず、彼女は後ろをついてくる。
むっつり口をつぐんだままで。
「……商都にいて、くれませんかね」
非難がましい視線を背に浴び、ザイは浅く息をついた。
「横暴だってのはわかっていますが、今はマジで危ねえんスよ。国境のある西の方へは、近づかない方がいい。頼みますから」
背を向けて歩きつつ、ザイは彼女の応えを待つ。
だが、返事は、やはりない。
ザイは無為に視線をめぐらせ、午後の晴れた空をながめる。「──ラナさん」
もう一度浅く嘆息し、ぶらぶら歩きの足を止めた。
「商都に戻って、待っていて下さい。こっちの片が、すっかりついたら──」
つかの間、先を言い淀んだ。胸の奥に、苦さが広がる。
覚悟を決めて口をひらいた。
「都合をつけて、迎えに行きますから」
肩越しにうかがえば、彼女はうつむき、身を固くしている。どんな表情を浮かべているのか、前髪の陰になり、わからない。ためらうようにもじもじ身じろぎ、足元に視線をさまよわせている。急な話で戸惑っているのか──。
思い切ったように顔をあげた。
「いやです」
「……は？」
ザイは拍子抜けしてまたたいた。
予想だにせぬ番狂わせに、あぜんとして振り向けば、ラナが軽く睨みつけていた。
その顔をふいと背けて、後ろの街角を振りかえる。
怪訝にそちらへ目をやれば、"それ"があわてて引っこんだ。
ラナはつかつか足を向ける。
「行きましょう！ セレスタンさん」
「……え？ お、俺？」
引っぱり出された禿頭が、泡くって彼女を見おろした。ラナは構わず、その腕を引っ張る。
「ちょ、ちょっと待って、ラナさん。何を──」
うろたえた顔のセレスタンが、たたらを踏んで引きずられていく。ラナは応えることなく歩いていく。
だしぬけに、その足を踏みとどめた。
「なんで、そんなに勝手なの？」
腹立たしげにつぶやいて、肩越しにザイを振りかえる。
「リナの次はわたしなの？ どれだけからかえば気が済むの？ わたしの気持ちを知りながら、そんなことを言うなんて！」
とっさに、ザイは返事に詰まった。「からかう気なんざ、俺には毛頭──」
「ごきげんよう！」
髪を払って、ラナが憤然と踏み出した。
